José Quer y Martínez fue un destacado médico y botánico del siglo XVIII, reconocido por ser el primer catedrático del Real Jardín Botánico de Madrid. Gracias a su profesión, tuvo la oportunidad de viajar por diversos territorios, donde estudió y recolectó numerosas semillas y plantas vivas que posteriormente cultivó en su jardín privado. Esta labor despertó el interés de la Corte y motivó a Fernando VI a fundar el Real Jardín Botánico en 1755. En esta institución comenzó oficialmente la enseñanza de la Botánica en España, siendo Quer su primer catedrático.

Su obra más relevante fue Flora española o historia de las plantas que se crían en España, una colección iniciada en 1762. José Quer llegó a publicar cuatro tomos, pero la obra quedó inconclusa tras su fallecimiento. Posteriormente, su sucesor, Casimiro Gómez Ortega, completó el proyecto con la publicación de los tomos V y VI. El primer volumen ha sido considerado por la crítica posterior como una obra principalmente introductoria, centrada en prólogos y fundamentos teóricos.

La obra sigue el sistema de clasificación del botánico francés Joseph Pitton de Tournefort, basado en la estructura de las flores y las plantas para diferenciar las especies, organizadas además mediante un orden alfabético. Con este trabajo, Quer pretendía formar a futuros botánicos y orientar la disciplina hacia aplicaciones prácticas en medicina, farmacia y agricultura.