Se trata de una especie de diccionario (tesauro) poético, cuyo primer objetivo es ayudar a los principiantes a entender los principios de la composición del verso latino, a través de marcar las cantidades de las vocales en las palabras. Este tipo de trabajos reunió también para cada entrada sinónimos, epítetos y expresiones poéticas. 

El “Parnaso” es una figura poética que se refiere a la Musa (la poesía): por eso la segunda función del Tesauro es ilustrar tales figuras. De ahí que toda la expresión Gradus ad Parnassum no sea solo un título, sino un epítome de la propia obra, que combina declinación, construcción, escansión y figura.